Write-Ahead Logging (WAL) est une méthode conventionnelle pour s'assurer de l'intégrité des données. Une description détaillée peut être trouvée dans la plupart des livres sur le traitement transactionnel. Brièvement, le concept central du WAL est d'effectuer les changements des fichiers de données (donc les tables et les index) uniquement après que ces changements ont été écrits de façon sûr dans un journal, appelé journal des transactions. Si nous suivons cette procédure, nous n'avons pas besoin d'écrire les pages de données vers le disque à chaque validation de transaction car nous savons que, dans l'éventualité d'une défaillance, nous serons capables de récupérer la base de données en utilisant le journal : chaque changement qui n'a pas été appliqué aux pages de données peut être ré-exécuté depuis les enregistrements du journal (ceci est une récupération roll-forward, aussi connue sous le nom de REDO).

Utiliser les journaux de transaction permet de réduire de façon significative le nombre d'écritures sur le disque puisque seul le journal a besoin d'être écrit sur le disque pour garantir qu'une transaction a été validée plutôt que d'écrire dans chaque fichier de données modifié par la transaction. Ce journal est écrit séquentiellement ce qui fait que le coût de synchronisation du journal est largement moindre que le coût d'écriture des pages de données. Ceci est tout spécialement vrai pour les serveurs gérant beaucoup de petites transactions touchant différentes parties du stockage de données. De plus, quand le serveur traite plein de petites transactions en parallèle, un fsync du journal des transactions devrait suffire pour enregistrer plusieurs transactions.

Les journaux de transaction rendent possible le support de sauvegarde en ligne et de récupération à un moment, comme décrit dans la Section 24.3, « Archivage continu et récupération d'un instantané (PITR) ». En archivant les journaux de transaction, nous pouvons supporter le retour à tout instant couvert par les données disponibles dans les journaux de transaction : nous installons simplement une ancienne sauvegarde physique de la base de données et nous rejouons les journaux de transaction jusqu'au moment désiré. Qui plus est, la sauvegarde physique n'a pas besoin d'être une image instantanée de l'état de la base de données -- si elle a été faite pendant une grande période de temps, alors rejouer les journaux de transaction pour cette période corrigera toute incohérence interne.