Une définition d'index peut indiquer une classe d'opérateurs pour chaque colonne de l'index.
CREATE INDEX nom ON table (colonne classe_operateur [options de tri][, ...]);
La classe d'opérateurs identifie les opérateurs que l'index doit utiliser sur cette colonne. Par exemple, un index B-tree sur une colonne de type int4 utilise la classe int4_ops. Cette classe d'opérateurs comprend des fonctions de comparaison pour les valeurs de type int4. En pratique, la classe d'opérateurs par défaut pour le type de données de la colonne est généralement suffisante. Les classes d'opérateurs sont utiles pour certains types de données, pour lesquels il peut y avoir plus d'un comportement utile de l'index. Par exemple, une donnée de type nombre complexe peut être classée par sa valeur absolue, ou par sa partie entière. Cela peut s'obtenir en définissant deux classes d'opérateurs pour ce type de données et en sélectionnant la bonne classe à la création de l'index. La classe d'opérateur détermine l'ordre de tri basique (qui peut ensuite être modifié en ajoutant des options de tri comme ASC/DESC et/ou NULLS FIRST/NULLS LAST).
Il y a quelques classes d'opérateurs en plus des classes par défaut :
Les classes d'opérateurs text_pattern_ops, varchar_pattern_ops et bpchar_pattern_ops supportent les index B-tree sur les types text, varchar et char, respectivement. À la différence des classes d'opérateurs par défaut, les valeurs sont comparées strictement caractère par caractère plutôt que suivant les règles de tri spécifiques à la localisation. Cela rend ces index utilisables pour des requêtes qui utilisent des recherches sur des motifs (LIKE ou des expressions régulières POSIX) quand la base de données n'utilise pas la locale standard « C ». Par exemple, on peut indexer une colonne varchar comme ceci :
CREATE INDEX test_index ON test_table (col varchar_pattern_ops);
Il faut créer un index avec la classe d'opérateurs par défaut pour que les requêtes qui utilisent une comparaison <, <=, > ou >= ordinaire utilisent un index. De telles requêtes ne peuvent pas utiliser les classes d'opérateurs xxx_pattern_ops. Néanmoins, des comparaisons d'égalité ordinaires peuvent utiliser ces classes d'opérateur. Il est possible de créer plusieurs index sur la même colonne avec différentes classes d'opérateurs. Si la locale C est utilisée, les classes d'opérateur xxx_pattern_ops ne sont pas nécessaires, car un index avec une classe d'opérateurs par défaut est utilisable pour les requêtes de correspondance de modèles dans la locale C.
Les requêtes suivantes montrent les classes d'opérateurs prédéfinies :
Index partiels
SELECT am.amname AS index_method,
opc.opcname AS opclass_name
FROM pg_am am, pg_opclass opc
WHERE opc.opcmethod = am.oid
ORDER BY index_method, opclass_name;
Une classe d'opérateurs n'est qu'un sous-ensemble d'une structure plus large appelée famille d'opérateurs. Dans les cas où plusieurs types de données ont des comportements similaires, il est fréquemment utile de définir des opérateurs identiques pour plusieurs types de données et d'autoriser leur utilisation avec des index. Pour cela, les classes d'opérateur de chacun de ces types doivent être groupés dans la même famille d'opérateurs. Les opérateurs inter-types sont membres de la famille, mais ne sont pas associés avec une seule classe de la famille.
Cette requête affiche toutes les familles d'opérateurs définies et tous les opérateurs inclus dans chaque famille :
SELECT am.amname AS index_method,
opf.opfname AS opfamily_name,
amop.amopopr::regoperator AS opfamily_operator
FROM pg_am am, pg_opfamily opf, pg_amop amop
WHERE opf.opfmethod = am.oid AND
amop.amopfamily = opf.oid
ORDER BY index_method, opfamily_name, opfamily_operator;