La tâche du planificateur/optimiseur est de créer un plan d'exécution optimal. En fait, une requête SQL donnée (et donc, l'arbre d'une requête) peut être exécutée de plusieurs façons, chacune arrivant au même résultat. Si ce calcul est possible, l'optimiseur de la requête examinera chacun des plans d'exécution possibles pour sélectionner le plan d'exécution estimé comme le plus rapide.
Dans certaines situations, examiner toutes les façons d'exécuter une requête prend beaucoup de temps et de mémoire. En particulier, lors de l'exécution de requêtes impliquant un grand nombre de jointures. Pour déterminer un plan de requête raisonnable (mais pas forcément optimal) en un temps raisonnable, PostgreSQL utilise un Genetic Query Optimizer (voir Chapitre 60) dès lors que le nombre de jointures dépasse une certaine limite (voir geqo_threshold).
La procédure de recherche du planificateur fonctionne avec des structures de données appelés chemins, simples représentations minimales de plans ne contenant que l'information nécessaire au planificateur pour prendre ses décisions. Une fois le chemin le moins coûteux déterminé, un arbre plan est construit pour être passé à l'exécuteur. Celui-ci représente le plan d'exécution désiré avec suffisamment de détails pour que l'exécuteur puisse le lancer. Dans le reste de cette section, la distinction entre chemins et plans est ignorée.
Le planificateur/optimiseur commence par engendrer des plans de parcours de
chaque relation (table) invididuelle utilisée dans la requête. Les plans
possibles sont déterminés par les index disponibles pour chaque relation.
Un parcours séquentiel de relation étant toujours possible, un plan
de parcours séquentiel est systématiquement créé. Soit
un index défini sur une relation (par exemple un index B-tree) et
une requête qui contient le filtre relation.attribut OPR
constante. Si relation.attribut correspond à
la clé de l'index B-tree et OPR est un des opérateurs
listés dans la classe d'opérateurs de l'index, un autre plan
est créé en utilisant l'index B-tree pour parcourir la relation. S'il
existe d'autres index et que les restrictions de la requête font
correspondre une clé à un index, d'autres plans sont considérés.
Des plans de parcours d'index sont également créés pour les index dont
l'ordre de tri peut correspondre à la clause ORDER BY
de la requête (s'il y en a une), ou dont l'ordre de tri peut être utilisé
dans une jointure de fusion (cf. plus bas).
Si la requête nécessite de joindre deux relations ou plus, les plans de jointure de ces dernières sont considérés après la découverte de tous les plans possibles de parcours des relations uniques. Les trois stratégies possibles de jointure sont :
jointure de boucle imbriquée (nested loop join) : la relation de droite est parcourue une fois pour chaque ligne trouvée dans la relation de gauche. Cette stratégie est facile à implanter mais peut être très coûteuse en temps. (Toutefois, si la relation de droite peut être parcourue à l'aide d'un index, ceci peut être une bonne stratégie. Il est possible d'utiliser les valeurs issues de la ligne courante de la relation de gauche comme clés du parcours d'index à droite.) ;
jointure de fusion (merge join) : chaque relation est triée selon les attributs de la jointure avant que la jointure ne commence. Puis, les deux relations sont parcourues en parallèle et les lignes correspondantes sont combinées pour former des lignes jointes. Ce type de jointure est intéressant parce que chaque relation n'est parcourue qu'une seule fois. Le tri requis peut être réalisé soit par une étape explicite de tri soit en parcourant la relation dans le bon ordre en utilisant un index sur la clé de la jointure ;
jointure de hachage (hash join) : la relation de droite est tout d'abord parcourue et chargée dans une table de hachage en utilisant ses attributs de jointure comme clés de hachage. La relation de gauche est ensuite parcourue et les valeurs appropriées de chaque ligne trouvée sont utilisées comme clés de hachage pour localiser les lignes correspondantes dans la table.
Quand la requête implique plus de deux relations, le résultat final doit être construit à l'aide d'un arbre d'étapes de jointure, chacune à deux entrées. Le planificateur examine les séquences de jointure possibles pour trouver le moins cher.
Si la requête implique moins de geqo_threshold
relations, une recherche quasi-exhaustive est effectuée pour trouver la
meilleure séquence de jointure. Le planificateur considère
préférentiellement les jointures entre paires de relations pour lesquelles
il existe une clause de jointure correspondante dans la qualification
WHERE (i.e. pour lesquelles il existe une restriction de
la forme where rel1.attr1=rel2.attr2). Les paires
jointes pour lesquelles il n'existe pas de clause de jointure ne sont
considérées que lorsqu'il n'y a plus d'autre choix, c'est-à-dire qu'une
relation particulière n'a pas de clause de jointure avec une autre
relation. Tous les plans possibles sont créés pour chaque paire jointe
considérée par le planificateur. C'est alors celle qui est (estimée) la
moins coûteuse qui est choisie.
Lorsque geqo_threshold est dépassé, les séquences de
jointure sont déterminées par heuristique, comme cela est décrit dans
Chapitre 60. Pour le reste, le processus est le même.
L'arbre de plan terminé est composé de parcours séquentiels ou d'index des
relations de base, auxquels s'ajoutent les nœuds des jointures en boucle,
des jointures de tri fusionné et des jointures de hachage si
nécessaire, ainsi que toutes les étapes auxiliaires nécessaires, telles que
les nœuds de tri ou les nœuds de calcul des fonctions d'agrégat.
La plupart des types de nœud de plan ont la capacité supplémentaire de faire une
sélection (rejet des lignes qui ne correspondent pas à une
condition booléenne indiquée) et une projection (calcul d'un
ensemble dérivé de colonnes fondé sur des valeurs de colonnes données,
par l'évaluation d'expressions scalaires si nécessaire). Une des
responsabilités du planificateur est d'attacher les conditions de
sélection issues de la clause WHERE et le calcul des
expressions de sortie requises aux nœuds les plus appropriés de
l'arbre de plan.