Avant de faire quoi que ce soit, vous devez initialiser un emplacement de stockage pour la base de données. Nous appelons ceci un groupe de bases de données (le standard SQL utilise le terme de groupe de catalogues). Un groupe de bases de données est une collection de bases données et est géré par une seule instance d'un serveur de bases de données en cours d'exécution. Après initialisation, un groupe de bases de données contiendra une base de données nommée postgres, qui a pour but d'être la base de données par défaut utilisée par les outils, les utilisateurs et les applications tiers. Le serveur de la base de données lui-même ne requiert pas la présence de la base de données postgres mais beaucoup d'outils supposent son existence. Une autre base de données est créée à l'intérieur de chaque groupe lors de l'initialisation. Elle est appelée template1. Comme le nom le suggère, elle sera utilisée comme modèle pour les bases de données créées après ; elle ne devrait pas être utilisée pour un vrai travail (voir le Chapitre 22 pour des informations sur la création de nouvelles bases de données dans le groupe).

En terme de système de fichiers, un groupe de bases de données est un simple répertoire sous lequel les données seront stockées. Nous l'appelons le répertoire de données ou l'emplacement des données. Le choix de cet emplacement vous appartient complètement. Il n'existe pas de valeur par défaut bien que les emplacements tels que /usr/local/pgsql/data ou /var/lib/pgsql/data sont populaires. Pour initialiser un groupe de bases de données, utilisez la commande initdb, installée avec PostgreSQL. L'emplacement désiré sur le groupe de fichier est indiqué par l'option -D, par exemple

$ initdb -D /usr/local/pgsql/data

Notez que vous devez exécuter cette commande en étant connecté sous le compte de l'utilisateur PostgreSQL décrit dans la section précédente.

Autrement, vous pouvez exécuter initdb via le programme pg_ctl ainsi :

$ pg_ctl -D /usr/local/pgsql/data initdb
   

C'est peut-être plus intuitif si vous utilisez déjà pg_ctl pour démarrer et arrêter le serveur (voir Section 18.3 pour les détails). Un gros intérêt est de ne connaître que cette seule commande pour gérer l'instance du serveur de bases de données.

initdb tentera de créer le répertoire que vous avez spécifié si celui-ci n'existe pas déjà. Bien sûr, cela peut échouer si initdb n'a pas les droits pour écrire dans le répertoire parent. Il est généralement recommandé que l'utilisateur PostgreSQL soit propriétaire du répertoire des données, mais aussi du répertoire parent pour que ce problème ne se présente pas. Si le répertoire parent souhaité n'existe pas plus, vous aurez besoin de le créer, en utilisant les droits de l'utilisateur root si nécessaire. Le processus pourrait ressembler à ceci :

root# mkdir /usr/local/pgsql
root# chown postgres /usr/local/pgsql

initdb refusera de s'exécuter si le répertoire des données existe et contient déjà des fichiers. Cela permet de prévenir tout écrasement accidentel d'une installation existante.

Comme le répertoire des données contient toutes les données stockées par le système de bases de données, il est essentiel qu'il soit sécurisé par rapport à des accès non autorisés. Du coup, initdb supprimera les droits d'accès à tout le monde sauf l'utilisateur PostgreSQL.

Néanmoins, bien que le contenu du répertoire soit sécurisé, la configuration d'authentification du client par défaut permet à tout utilisateur local de se connecter à la base de données et même à devenir le super-utilisateur de la base de données. Si vous ne faites pas confiance aux utilisateurs locaux, nous vous recommandons d'utiliser une des options -w ou --pwprompt de la commande initdb pour affecter un mot de passe au super-utilisateur de la base de données . De plus, spécifiez -a md5 ou -a mot_de_passe de façon à ce que la méthode d'authentification trust par défaut ne soit pas utilisée ; ou modifiez le fichier pg_hba.conf généré après l'exécution d'initdb (d'autres approches raisonnables incluent l'utilisation de l'authentification peer ou les droits du système de fichiers pour restreindre les connexions. Voir le Chapitre 20 pour plus d'informations).

initdb initialise aussi la locale par défaut du groupe de bases de données. Normalement, elle prends seulement le paramétrage local dans l'environnement et l'applique à la base de données initialisée. Il est possible de spécifier une locale différente pour la base de données ; la Section 23.1 propose plus d'informations là-dessus. L'ordre de tri utilisé par défaut pour ce cluster de bases de données est initialisé par initdb et, bien que vous pouvez créer de nouvelles bases de données en utilisant des ordres de tris différents, l'ordre utilisé dans les bases de données modèle que initdb a créé ne peut pas être modifié sans les supprimer et les re-créer. Cela a aussi un impact sur les performances pour l'utilisation de locales autres que c ou posix. Du coup, il est important de faire ce choix correctement la première fois.

initdb configure aussi le codage par défaut de l'ensemble de caractères pour le groupe de bases de données. Normalement, cela doit être choisi pour correspondre au paramétrage de la locale. Pour les détails, voir la Section 23.3.

Les locales différentes de C et POSIX se basent sur la bibliothèque de collationnement du système pour le tri dépendant du jeu de caractères. Cela contrôle l'ordre des clés stockées dans les index. Pour cette raison, une instance ne peut pas basculer vers une version incompatible de la bibliothèque de collationnement, que ce soit pour une restauration d'une sauvegarde PITR mais aussi pour de la réplication binaire en flux ou pour un système d'exploitation différent, ou une mise à jour du système d'exploitation.