Lorsqu'une table est créée et qu'une erreur a été commise ou que les besoins de l'application changent, il est alors possible de la supprimer et de la récréer. Cela n'est toutefois pas pratique si la table contient déjà des données ou qu'elle est référencée par d'autres objets de la base de données (une contrainte de clé étrangère, par exemple). C'est pourquoi PostgreSQL offre une série de commandes permettant de modifier une table existante. Cela n'a rien à voir avec la modification des données contenues dans la table ; il ne s'agit ici, que de modifier la définition, ou structure, de la table.
Il est possible
d'ajouter des colonnes ;
de supprimer des colonnes ;
d'ajouter des contraintes ;
de supprimer des contraintes ;
de modifier des valeurs par défaut ;
de modifier les types de données des colonnes ;
de renommer des colonnes ;
de renommer des tables.
Toutes ces actions sont réalisées à l'aide de la commande ALTER TABLE, dont la page de référence est bien plus détaillée.
La commande d'ajout d'une colonne ressemble à :
ALTER TABLE produits ADD COLUMN description text;
La nouvelle colonne est initialement remplie avec la valeur par défaut
précisée (NULL en l'absence de clause DEFAULT).
À partir de PostgreSQL 11, ajouter une colonne
avec une valeur par défaut constante ne signifie plus que chaque ligne de
la table doit être mise à jour quand l'instruction ALTER
TABLE doit être exécutée. À la place, la valeur par défaut sera
renvoyée à chaque accès à la ligne et appliquée quand la table est
réécrite, rendant ainsi la commande ALTER TABLE bien
plus rapide, même sur de grosses tables.
Néanmoins, si la valeur par défaut est volatile (par exemple
clock_timestamp()), chaque ligne devra être mise à
jour avec la valeur calculée à l'exécution du ALTER
TABLE. Pour éviter une opération de mise à jour potentiellement
longue, et en particulier si vous avez de toute façon l'intention de
remplir la colonne avec des valeurs qui ne sont pas par défaut, il
pourrait être préférable d'ajouter la colonne sans valeur par défaut,
d'insérer les valeurs correctes en utilisant l'instruction
UPDATE, et enfin d'ajouter la valeur par désirée comme
décrit ci-dessous.
Des contraintes de colonne peuvent être définies dans la même commande, à l'aide de la syntaxe habituelle :
ALTER TABLE produits ADD COLUMN description text CHECK (description <> '');
En fait, toutes les options applicables à la description d'une colonne
dans CREATE TABLE peuvent être utilisées ici. Il ne
faut toutefois pas oublier que la valeur par défaut doit satisfaire les contraintes
données. Dans le cas contraire, ADD échoue. Il est
aussi possible d'ajouter les contraintes ultérieurement (voir ci-dessous) après
avoir rempli la nouvelle colonne correctement.
La commande de suppression d'une colonne ressemble à celle-ci :
ALTER TABLE produits DROP COLUMN description;
Toute donnée dans cette colonne disparaît. Les contraintes de table
impliquant la colonne sont également supprimées. Néanmoins, si la colonne est
référencée par une contrainte de clé étrangère d'une autre table,
PostgreSQL ne supprime pas silencieusement
cette contrainte. La suppression de tout ce qui
dépend de la colonne peut être autorisée en ajoutant CASCADE :
ALTER TABLE produits DROP COLUMN description CASCADE;
Voir la Section 5.13 pour une description du mécanisme général.
Pour ajouter une contrainte, la syntaxe de contrainte de table est utilisée. Par exemple :
ALTER TABLE produits ADD CHECK (nom <> ''); ALTER TABLE produits ADD CONSTRAINT autre_nom UNIQUE (no_produit); ALTER TABLE produits ADD FOREIGN KEY (id_groupe_produit) REFERENCES groupes_produits;
Pour ajouter une contrainte NOT NULL, qui ne peut pas être écrite sous forme d'une contrainte de table, la syntaxe suivante est utilisée :
ALTER TABLE produits ALTER COLUMN no_produit SET NOT NULL;
La contrainte étant immédiatement vérifiée, les données de la table doivent satisfaire la contrainte avant qu'elle ne soit ajoutée.
Pour supprimer une contrainte, il faut connaître son nom. Si elle a été
explicitement nommée, il n'y a aucune difficulté. Dans le cas contraire,
le système a affecté un nom généré qu'il faudra identifier. La commande
\d
de psql peut être utile ici ; d'autres interfaces
offrent aussi la possibilité d'examiner les détails de table. La commande est :
table
ALTER TABLE produits DROP CONSTRAINT un_nom;
(Dans le cas d'un nom de contrainte généré par le système, comme
$2, il est nécessaire de l'entourer de guillemets doubles
(") pour en faire un identifiant valable.)
Comme pour la suppression d'une colonne, CASCADE peut
être ajouté pour supprimer une contrainte dont dépendent d'autres objets.
Une contrainte de clé étrangère, par exemple, dépend d'une contrainte de
clé primaire ou d'unicité sur la(les) colonne(s) référencée(s).
Cela fonctionne de la même manière pour tous les types de contraintes, à l'exception des contraintes NOT NULL. Pour supprimer une contrainte NOT NULL, on écrit :
ALTER TABLE produits ALTER COLUMN no_produit DROP NOT NULL;
(Les contraintes NOT NULL n'ont pas de noms.)
La commande de définition d'une nouvelle valeur par défaut de colonne ressemble à celle-ci :
ALTER TABLE produits ALTER COLUMN prix SET DEFAULT 7.77;
Cela n'affecte pas les lignes existantes de la table, mais uniquement la valeur
par défaut pour les futures commandes INSERT.
Pour retirer toute valeur par défaut, on écrit :
ALTER TABLE produits ALTER COLUMN prix DROP DEFAULT;
C'est équivalent à mettre la valeur par défaut à NULL. En conséquence, il n'y a pas d'erreur à retirer une valeur par défaut qui n'a pas été définie, car NULL est la valeur par défaut implicite.
La commande de conversion du type de données d'une colonne ressemble à celle-ci :
ALTER TABLE produits ALTER COLUMN prix TYPE numeric(10,2);
Elle ne peut réussir que si chaque valeur de la colonne peut être
convertie dans le nouveau type par une conversion implicite. Si une
conversion plus complexe est nécessaire, une clause
USING peut être ajoutée qui indique comment calculer
les nouvelles valeurs à partir des anciennes.
PostgreSQL tente de convertir la valeur par défaut de la colonne le cas échéant, ainsi que toute contrainte impliquant la colonne. Mais ces conversions peuvent échouer ou produire des résultats surprenants. Il est souvent préférable de supprimer les contraintes de la colonne avant d'en modifier le type, puis d'ajouter ensuite les contraintes convenablement modifiées.